1967年にドラマ、翌年には映画デビュー。初期の純朴な青年の佇まいから、やがてアウトローな渋いキャラクターへと変貌を遂げながら、活躍の場を徐々に増やしていった。「竜馬暗殺」（1974年）、「ツィゴイネルワイゼン」（1980年）、「寝取られ宗介」（1992年）など、抜群の存在感と演技力で、100本を超える映画作品に出演して数多くの賞も受賞。大の鉄道好きの一面を見せた「タモリ倶楽部」など、バラエティ番組にも出演。1970年代から90年代にかけては、歌手としてレコードとCDも発表している。映画「大鹿村騒動記」で、故人としては初の日本アカデミー賞最優秀主演男優賞を受賞。2011年没。